Angkor Wat

Feliz Anio Nuevo desde Camboya!!! No penseis que me estoy volviendo un poco loco despues de mas de 4 meses viajando, lo que ocurre es que estos dias se celebra el Anio Nuevo en Camboya, al igual que en otros paises del Sudeste Asiatico como Tailandia o Myanmar. Esta es una de las fechas mas importantes en el calendario del Reino Khmer, y nosotros la estamos viviendo en la ciudad costera de Sihanoukville, donde llegamos hace ahora una semana despues de un recorrido por el pais que nos ha llevado, de norte a sur, a Angkor Wat, Phnom Penh, Kep y Rabbit Island, antes de llegar hasta aqui.

El anterior post, sobre Myanmar, fue muy largo, y supuso mucho tiempo para completar. Ademas del texto, publicar cada post del blog requiere una lenta labor de subir fotos o videos a traves de unos servidores normalmente lentos, ademas de un trabajo de maquetacion que tambien supone bastante tiempo, directamente proporcional a la extension del texto. Por ello en esta ocasion voy a publicar un texto con menos extension y dando mas importancia a las imagenes.

En el ultimo relato os contaba que teniamos el visado de Camboya, que conseguimos en la Embajada en Bangkok, algo que nos permitiria hacer el viaje con mayor libertad que la mayoria de los viajeros que salen desde Bangkok sin el visado. En la planificacion del viaje nuestra primera parada era Siem Reap, ciudad cercana al archiconocido enclave de Angkor Wat, situado a menos de 200 km de la frontera Este entre Tailandia y Camboya, y para llegar hasta alli habia varias opciones ofrecidas por las agencias de Khao San. Puesto que habiamos leido acerca de casos de corrupcion en la frontera con los agentes de aduanas en la tramitacion del visado, asi como otros casos de interminables trayectos en bus en el lado camboyano con el fin de sacar comisiones a los turistas en hoteles de mala calidad, decidimos hacer el viaje en 2 partes desde Bangkok.

Por la maniana del 26 de marzo cogimos un bus que nos llevo solamente hasta la frontera, y alli nos "buscamos la vida" despues de cruzar la misma a pie con las mochilas. Tras una hora de evitar a posibles timadores camboyanos, decidimos contratar un taxi privado, a 10$ por cabeza, que compartimos con dos muchachos filipinos que tambien se dirigian a Siem Reap y que conocimos en la misma frontera.

El viaje en taxi, por un "camino" de tierra plagado de baches y algunas curvas imposibles, no fue del todo malo, y en poco mas de 3 horas, antes de las 4 de la tarde, estabamos en Siem Reap. A pesar de los inconvenientes sabiamos que habiamos acertado con el modo de desplazarnos, pues segun nuestros calculos, el autobus habria llegado al menos 4 horas despues, ya bien entrada la noche.

Los dos primeros dias en Siem Reap los dedicamos a explorar la ciudad, un entramado de unas pocas calles orientadas exclusivamente al turista, con muchas opciones, ajustables a distintos presupuestos, para comer y tomar alguna copa. Siem Reap es una ciudad cuya razon de ser es exclusivamente el turismo, nacida a la gigante sombra de Angkor Wat, con una poblacion local por encima de los 100.000 habitantes que viven en su totalidad de los servicios al turista. Si bien en un primer momento nos sorprendio el excesivo enfoque turistico de la ciudad, esto no seria nada con lo que encontramos al recorrer exhaustivamente Angkor Wat durante los tres dias completos que le dedicamos entre el 28 y el 30 de marzo.

Al principio del segundo dia cambiamos de hotel, de uno correcto a otro estupendo, Angkor Voyage Villa, una ganga equiparable a un 4 estrellas en Espania con TV satelite, nevera, A/C y hasta internet gratis por solo 12$ la noche.

Despues de dos dias de relax nos lanzamos a descubrir Angkor Wat. Hay tres modalidades de billete con distintos precios: 1, 3 y 7 dias (20, 40 y 60$), y nosotros nos decantamos por la intermedia. El primer dia alquilamos bicicletas, y despues de levantarnos a las 5 de la madrugada, completamos un recorrido denominado "little tour", un itinerario de unos 25 kilometros que cubre los templos mas importantes del conjunto, entre los que destacan el famoso Angkor Wat (no en vano, da nombre a todo el conjunto), Bayon o Angkor Thom. Si bien el calor era notable, el recorrido en bicicleta no se nos hizo especialmente duro, y el hecho de madrugar tanto nos permitio disfrutar de algunos templos sin la compania de los miles de turistas que, progresivamente durante la maniana, iban llegando desde los cientos de hoteles de Siem Reap, para invadir los templos.

El segundo dia, con el proposito de darle un descanso a las piernas despues de la sesion de bici, contratamos un tuktuk con conductor para todo el dia, con el que hicimos el denominado "big tour", similar al anterior pero con una prolongacion a zonas algo mas alejadas de los templos principales. Este segundo dia coincidimos en casi todos los lugares con muchisimos turistas, muchos mas que el dia anterior, algo que ya empezaba a molestarnos, sobre todo despues de la tranquilidad de la que habiamos disfrutado unas semanas antes en las llanuras de Bagan.

El tercer dia de nuevo alquilamos bicis aunque terminamos pronto por el intenso calor, que nos dejo exhaustos en pocas horas. Ademas, a media maniana Nani sufrio un pinchazo en la rueda trasera, algo que nos motivo aun mas a volver al fresquito del hotel para descansar. En todo caso en los tres dias dedicados al conjunto de Angkor pudimos explorar mucho y muy a fondo, aunque desde luego los aficionados a la arquitectura pueden pasar semanas enteras aqui.

A pesar de la fama del conjunto de Angkor, en parte bien merecida, nuestra impresion general fue algo fria. No nos impresiono como pensabamos que lo haria, por varios motivos. El primero de ellos es el estado de conservacion, que es bastante pobre. Es cierto que la antiguedad de algunos templos es milenaria, y que es logico que esten estropeados, pero es que la mayoria de ellos estan literalmente cayendose a trozos, y no parece que a las autoridades les importe mucho a la vista de los escasos (casi nulos) trabajos de restauracion. Y no debe ser por falta de fondos, porque alli entra dinero en grandes cantidades. Por ejemplo, el anio pasado casi 2 millones de turistas visitaron Camboya, gran parte de los cuales visitaron Siem Reap, y eso es mucha riqueza para los estandares del pais, pero es probable que el destino de ese ingreso no sea el que deberia.... y es que Camboya es un pais donde la corrupcion esta a la orden del dia y en todos los niveles, desde el humilde ciudadano de a pie hasta el jerifalte que rige la politica del Estado, pero de este tema no hablare en este post, lo dejo para otro mas adelante.

Despues de tres dias completos explorando Angkor Wat y tras cinco noches en Siem Reap, continuamos la ruta hacia la capital de Camboya: Phnom Penh. El viaje, esta vez por una carretera asfaltada transcurre muy bien y llegamos tras unas cinco horas en un bus con aire acondicionado. Como siempre, lo primero era buscar alojamiento, para lo que nos desplazamos en tuk-tuk hacia una de las zonas recomendadas por la Lonely Planet en el centro de la ciudad. Y como el mundo es un panuelo, cuando estabamos buscando hotel, de repente aparecen cruzando una calle Vichy y Annaick, mis amiguetes fotografo italiano y su novia francesa que habia conocido a mediados de enero en Bundi, India, y con los que habia mantenido contacto por mail.... Jajaja, que feliz casualidad!!

Despues de encontrar hotel por aquella zona (Lucky guesthouse, doble con banio, TV, sin A/C, 7$), cojimos una especie de ciclo con conductor detras, y Nani y yo sentados delante (un nuevo medio de transporte en este viaje de transportes poco convencionales), que nos lleva a un restaurante donde habiamos quedado con Vichy y Annaick, junto a dos amigos vascos con los que estan viajando desde hace un tiempo y un amigo mestizo camboyano-frances. Fue genial cenar con ellos, pudimos poner en comun nuestras experiencias de los ultimos meses, ademas de que nos dieron consejos muy utiles para movernos los proximos dias por las playas del sur del pais. De hecho nos recomendaron ir a una isla semi virgen que ni se nos habia pasado por la cabeza visitar, y que resulto ser una experiencia tremenda. Al dia siguiente Vichy & Co. seguian su ruta hacia el noreste de Camboya, y quien sabe si nos encontraremos en algun otro lugar en un futuro, espero que asi sea.

Por nuestra parte, el dia siguiente por la maniana visitamos el museo del genocidio Tuol Seng, o lo que es lo mismo, la infame prision S21, donde entre los anios 1975 y 1979 se estima que fueron encarceladas mas de 17000 personas, de las que tan solo 12 sobrevivieron.... un dato escalofriante que alli no es solo un numero. Paseando por sus galerias y habitaciones se sienten escalofrios imaginando el terror que se debio vivir durante el regimen de los Khmer Rouge liderados por la tenebrosa figura de Pol Pot. Si teneis interes, podreis encontrar mucha informacion asi como libros y peliculas sobre este episodio negro de la infamia humana, tan cercano a nuestro tiempo actual. Recuerdo, subiendo una de las escaleras desnudas del recinto, decirle a Nani sobrecogido, "el dia que yo naci, en ese preciso momento, habia gente siendo torturada y ejecutada entre estas paredes..."

Tras esta visita, recorrimos a pie el centro de la ciudad hasta que llegamos a la ribera del rio Tonle Sap. Tambien teniamos la intencion de visitar el Palacio Real de Phnom Penh, uno de las atracciones "obligadas" para el turista, pero nos encontramos con que la entrada costaba 12 $ por cabeza, el doble que hace solo un anio, y decidimos que ya estaba bien de contribuir a esta rampante corrupcion, de modo que no entramos.

En Phnom Penh no habia mucho mas que hacer, y pasamos alli alguna noche mas visitando algun centro comercial, y paseando por las zonas cercanas al hotel y al rio, hasta que decidimos movernos hacia el sur, a la busqueda de sol y playa. El dia 4 de abril tomamos un nuevo autobus hacia la localidad de Kampot, donde un taxi compartido nos llevo hasta Kep, el primero de nuestros destinos playeros de Camboya.... un taxi compartido en el que viajamos 10 personas!!! jajaja....

Pero de este viaje y de nuestras aventuras en la playa, incluyendo las dos noches que pasamos en "Rabbit Island", donde convivimos con todo de tipo de bichos (incluidas hormigas del tamanio de avispas) y nos alimentamos de frutas tropicales que cogiamos de los arboles, os hablare en el proximo post.

Como siempre un abrazo muy fuerte desde este rincon del Mundo!!!

Hasta la proxima.