Damasco y Palmyra

Aunque tan solo hace tres dias que escribi el anterior relato del viaje, en el que os contaba la visita y acampada en el Wadi Rum, es algo que ocurrio hace ya una semana, de modo que tengo un poco de trabajo acumulado en cuanto al blog, que tratare de poner al dia en las siguientes lineas.

La fotografia que encabeza este post la tome antesdeayer al atardecer en Palmyra, la mayor atraccion turistica de Siria, pais en el que estoy desde hace varios dias,... pero mejor vayamos por partes que me voy a liar.

La vuelta a Amman desde el desierto fue larga y tediosa. Unos conocidos del campamento me llevaron a Aqaba, lugar en el que tan solo me dio tiempo a dar una vuelta y comer algo antes de coger un autobus de vuelta al hotel Palace en la capital. En Amman pase un par de dias tranquilos , fue una especie de "vuelta a casa" despues del intenso viaje por el sur del pais. No hice gran cosa... bueno si, comer frutos secos, y es que una de las cosas que estoy disfrutando en Oriente Medio son los frutos secos, estan por todas partes y son deliciosos; una de las tardes paseando por Amman comi unos excelentes panchitos y pistachos, y me acorde de mi padre, porque a el tambien le gustan mucho los frutos secos y los solia comer viendo los partidos de futbol en la TV los fines de semana cuando eramos pequenios mi hermana, mi hermano y yo.

El domingo 23 de diciembre cogi un taxi compartido con dos ingleses que nos llevo a Damasco. Tras una parada en la frontera terrestre para comprobar los visados y pasaportes, y despues de comprar un poco de whisky en el duty-free, llegamos a Damasco, y nada mas llegar pude percibir que a pesar de ser naciones hermanadas, jovenes, y arabes ambas, la capital de Siria tiene un aspecto mucho mas europeo que la de Jordania, y no solo por la disposicion de las calles, comercios, trafico, etc. Sobre todo por la gente, en contra de lo que habia imaginado, Siria es un pais mucho mas abierto, mas occidental, que Jordania.

En Damasco tenia reservada habitacion para tres noches en el hotel Al-Haramain, un clasico entre los mochileros y consagrado por la Guia Lonely Planet. Pues bien, el hotel es una mierda, pero tiene fama, y de eso vive, y tambien de que la mayoria de turistas son conformistas y no se complican la vida. Pero en mi caso, que no me gusta que me tomen el pelo, salvo cuando no hay mas remedio, nada mas llegar sali a buscar mas hoteles y reserve en otro mucho mejor por un precio similar. Acerca de esto, me llama la atencion lo pardillos que son muchos turistas, incluso sabiendo que les estan timando, ya sea dando un mal servicio o cobrando un precio extra, normalmente no se quejan en ese momento, pero si que lo hacen luego entre corrillos de otros turistas. Desde luego que no comparto la actitud de algunos hosteleros de intentar aprovecharse del turista, pero todos sabemos que ocurre, con lo cual nunca esta de mas ser un poco asertivo y buscar un servicio y precio justos.

Volviendo a Damasco, que me voy por los cerros de Ubeda, esa misma tarde sali a patearme la ciudad. La capital de Siria tiene una Ciudad Vieja muy interesante, con un barrio judio y otro cristiano integrados, ademas de la magnifica Gran Mezquita, junto con Cordoba y La Meca las tres grandes de la religion de Mahoma.

Y sencillamente comer una bolsa de pistachos al limon y pasear es una delicia, es como estar en el cine pero con los cinco sentidos. Es algo apasionante en lo que he conocido de los paises arabes, ver como viven estas gentes metidos de lleno en sus tiendas de especias, de alta costura, de orfebreria, encurtidos y reposteria, todo mezclado pero al mismo tiempo ordenado por gremios en sus inmensos zocos. Ya sea en Marrakech, Estanbul o Damasco es una delicia el solo hecho de pasear entre sus calles.

Tanto en Jordania como en Siria en muchas ocasiones la gente se dirige a mi en arabe con toda naturalidad, sobre todo cuando llevo un par de dias sin afeitar. Y es que, no solo mi cara, sino la de los espanioles en general, y de las espaniolas, desde mi punto de vista, es muy similar a la de estas gentes. Ellos quizas de un tono de piel mas oscuro, pero no mucho mas que los andaluces, castellanos o extremenios; no tengo ninguna duda de que somos hermanos, de que la huella en la Peninsula de la raza arabe es mucho mas profunda de lo que parece.

El dia siguiente era muy especial: Nochebuena. Desde que me levante me senti melancolico y necesitado de estar con los mios. A pesar de que en Damasco no habia apenas simbolos visibles de la Navidad, yo lo tenia muy presente y, la verdad, lo pase un poquillo mal. Pero habia que animarse y tratar de hacer algo para que el dia pasara lo mejor posible, de modo que fui a investigar al barrio cristiano de Damasco para ver si habria algo que hacer por la noche, y algo encontre... Pero antes, por la maniana, visite la Gran Mezquita; por aquello de que me confunden con arabe, intente entrar por la puerta principal, la de los creyentes musulmanes, pero debe ser que como me habia afeitado por la maniana, me echaron para atras y tuve que pasar por taquilla como todo guiri que se precie.

Despues de cenar, solo, en el hotel, cogi un taxi y me plante en la calle Bab Touma, donde cientos, miles de personas, estaban en la calle, sin ir realmente a ningun sitio, sencillamente charlando con vecinos o conocidos. Entonces vi un tumulto y cuando me acerque cual fue mi sorpresa que me tope con una iglesia, pero una iglesia de las nuestras, con su Virgen, sus Santos, sacerdotes y hasta la bandera de feligreses. Fue de algun modo un choque cultural, porque esa misma maniana habia visto a los musulmanes arrodillarse ante su Ala, frente a un muro donde no hay nada, a escasos metros su cabeza de una pared, algo que no deja de parecernos raro a los cristianos. Y entonces, esa misma noche, vi a mas de mil personas en aquella iglesia, sentados en bancos, luego levantandose, luego sentandose otra vez, repitiendo las palabras del sacerdote o bien otras de acuerdo a la liturgia, algo que conocia, pero que supuse, que para un musulman puede parecer igual de extranio que a mi me parecio su forma de rezar.

En estas cavilaciones he de reconocer que tuve mi momento mistico, hacia muuucho tiempo que no asistia a una misa, y la verdad es que me vino bien para pensar un poco mas alla de mi ombligo. Y por cierto, grabe un video que se lo dedico a David Cano, por si lee estas lineas, una Misa catolica en arabe!!! Que por cierto, hablando del idioma arabe, he aprendido un puniado de palabras de supervivencia como gracias -sucren-, hola -merhaba-, hola de otro modo -salam alekum-, taxi -taxi-, cuanto cuesta -movimiento de dedos indice y pulgar- y no -levantar la cabeza chistando a la vez-. Y para esto he necesitado dos semanas, no esta mal...

Despues de la profesion de fe llegaba el momento de la celebracion de Nochebuena, pero antes llame a mi familia en Villalba, algo que no fue facil porque no podia desde mi telefono. Gracias a la amabilidad del duenio de una tienda y a unos billetes consegui hablar con ellos, y.... joder, se me hizo un nudo en la garganta cuando mi madre se puso al telefono y no sabia ni que decir. Os mando un beso muy fuerte a todos los que leeis esto, os quiero Family.

A continuacion me meti en el mundo oculto de la noche damascena. De casualidad di con un bar donde tomarme una copa, uno de los muy, muy pocos que ahi en Damasco. El bar se llama Mar-Mar y esta en una calle escondida, sin rotulos ni mucho menos, adonde se llega despues de hacer muchas preguntas y tener suerte con las respuestas. Alli, previo pago de una entrada, pude disfrutar de unos cubalibres en compania de Basem y Mohammed, el primero sirio, y el segundo Srilancense (o sea, de Sri Lanka), dos tios muy majos que llevaban muy bien la prohibicion musulmana de no beber alcohol a base de cervezas de importacion.

Con ellos estuve de charleta hasta las 3 y pico de la maniana y fue una agradable compania en esta Nochebuena tan atipica lejos de mi familia. Luego nos intercambiamos mails y Mohammed insistio que, en mi visita a la India de dentro de una semana, tengo que hacer una escapada a Sri Lanka... ya veremos.

Al dia siguiente, 25 de Diciembre me desperte con una resaca importante, aunque no habia bebido mucho, pero la falta de costumbre suele tener este efecto, porque no creo que aqui haya llegado el concepto de garrafon. Pase el dia deambulando por las calles de Damasco y haciendo fotos en los alrededores del mercado de la Ciudad Vieja, ademas de ver la TV en el hotel y conectarme a Internet. Como decia antes, Damasco es una ciudad mas abierta que Amman, algo que se aprecia en que son muchas menos las mujeres que salen a la calle con velo, en sus distintas variedades. De hecho muchas de ellas visten de un modo totalmente occidental, al igual que los chicos, y me da la sensacion de que esto tiene relacion con el poder adquisitivo, es decir, a mayor nivel economico, mas occidentalizados los jovenes.

Y despues de 3 dias en Damasco en la maniana del miercoles cogi un atobus hacia Palmyra. Es curioso como, a medida que pasan los dias en esta zona, la sensacion de peligro disminuye en las actividades cotidianas. Por ejemplo, coger un taxi y meterse en el caos de trafico de Damasco, sin cinturon de seguridad porque no lo hay, con un conductor que habla, fuma, conduce y bebe te, todo a la vez, puede parecer una temeridad, pero con el paso de los dias llega a parecer algo normal. O subirse en un autobus absolutamente destartalado para hacer 250 km por carreteras secundarias, en el que es mejor no sentarse en los primeros asientos para no ver los adelantamientos temerarios. Acerca del autobus, el sistema en Siria es como lo conocemos en Espania, tiene unas horas aproximadas de salida, lo que te permite algo de planificacion. Sin embargo, en Jordania, no funciona asi. Hasta que no se llena, no empieza el viaje, algo que puede tardar 10 minutos o dos horas, aunque no esta mal porque puedes esperar leyendo o charlando con algun otro viajero.

Llegue a Palmyra poco antes de las 3 de la tarde, lo que me permitio hacer algunas fotos con el sol cayendo tras las ruinas de esta impresionante ciudad en medio del desierto, a medio camino entre Damasco e Irak. Luego busque alojamiento en un hotel que me recomendo un mochilero en Damasco, donde me dieron una habitacion con banio y agua caliente por unos 3 euros, lo que no esta nada mal. Para cenar decido que me voy a dar un homenaje porque estoy un poco cansado de bocatas, shawarmas y snacks y me meto en un restaurante tipico donde cene bastante bien (por cierto, tenian varias fotos de los reyes de Espania colgadas). Despues de cenar consegui que me dieran un libro en espaniol "Lejos de Africa" a cambio de uno en ingles "The Secret Seven adventures", que ya habia leido y me habia dado previamente un kioskero de Amman.

Ah!! se me olvidaba que antes de cenar compre medio kilo de datiles y el duenio de la tienda, despues de invitarme a un te y hacernos una foto juntos, me planto un beso en la cara, y me dejo un poco flipado... pero luego he descubierto que es una forma de mostrar afecto entre los hombres sirios, como darse un apreton de manos de despedida.

Toda la maniana siguiente la dedique a recorrer Palmyra, una ciudad que vivio su epoca de grandeza entre los siglos I a.C. y III d.C., gracia a su posicion privilegiada de encrucijada para las rutas comerciales y las caravanas que circulaban entre el Golfo Persico y el Mediterraneo.

Reforzada por el Imperio Romano y embellecida por la reina Zenobia, descendiente de Cleopatra, quien a la postre acabo desafiando al Emperador romano Aureliano, lo que supuso el inicio de su declive.

Actualmente Palmyra es un lugar muy interesante para pasar una maniana paseando entre sus ruinas, que si bien no estan muy bien conservadas, aun mantienen buena parte de la grandeza de su tiempo. Destacan la Gran columnata, de mas de 1 kilometro de longitud y el Templo de Bel, ademas de un museo a la entrada del recinto.

En principio tenia pensado quedarme dos noches en Palmyra, pero con un dia era mas que suficiente, de modo que el mismo dia cogi otro autobus para seguir el viaje hacia el norte del pais... tres horas despues llegaba a la ciudad de Homs, donde estoy ahora mismo y de la que espero salir maniana, aunque aun no he decidido hacia donde. En el autobus entre Palmyra y Homs conoci a un ingeniero sirio empleado del gobierno que se empenio en sentarse a mi lado para hblar en ingles, y aunque al principio no tenia ganas de charla, luego resulto ser un viaje muy ameno por la conversacion. Hablando de todo un poco se mostraba como un hombre moderado y tranquilo,.... pero ohhh amigos cuando salio el tema de la ocupacion israeli en Palestina... Madre mia como se puso el hombre!!! Hubo un momento en que me asuste por su forma de odiar a los israelies, su deseo de venganza, y segun el, de todo el pais, hacia quienes, segun el, son unos intrusos y unos criminales: Israel y Estados Unidos.

Y es que lo cierto es que este es un conflicto que esta en la sangre de esta gente, y por tanto me temo que de muy dificil solucion a corto o medio plazo. Algo muy alimentado por los medios de comunicacion, que aqui cuentan la pelicula de un modo diametralmente opuesto a como lo vemos en Occidente.

Y a dia de hoy, 28 de diciembre, dia de los Santos Inocentes en Espania, estoy aun decidiendo que hacer en los proximos dias porque la Nochevieja se aproxima. En un principio tenia pensado llegar hasta Aleppo, a 4 o 5 horas al norte de Damasco, pero parece ser que el mejor lugar para pasar la ultima noche del anio es Beirut, capital de Libano y no muy lejos de aqui, o incluso Amman.

En cualquier caso espero no estar solo ese dia y desde aqui os deseo a todos un MUY FELIZ 2008, que os depare toda la felicidad y que se cumplan todos vuestros suenios y deseos.